Película que sigue la vida de Tome, mujer nacida en una familia de clase baja en 1918, que desde pequeña, sufre los maltratos de su padrastro. De joven, emigra de su pueblo natal para ir a trabajar a una fábrica donde mantiene una aventura con su jefe, y posteriormente ganarse la vida como criada y, finalmente, prostituta.

Mientras su hijo, Kichi, está en guerra, una mujer y su nuera sobreviven matando a samuráis que se pierden en su pantano y luego vendiendo los objetos de valor que encuentran. Ambos quedan devastados cuando se enteran de que Kichi ha muerto, pero su esposa pronto comienza una aventura con un vecino que sobrevivió a la guerra, Hachi. La madre lo desaprueba y, cuando no puede robarse a Hachi, intenta asustar a su nuera con una misteriosa máscara de un samurái muerto.

Una joven llamada Oshin es enviada a trabajar para otra familia, a causa de la situación financiera de su familia. Sin embargo, la niña es una gran luchadora y procurará conseguir todo aquello que se proponga a pesar de las dificultades.

Sudo, un condamné à mort envoie une lettre à journaliste nommé Fuji. Dans cette lettre, il affirme qu'un homme nommée Kimura -aussi connu sous le nom de "professeur"- a commis de nombreux crimes pour récolter des assurances vies. Fuji se penche sur cette affaire et ne tarde pas à se rendre compte que Sudo dit la vérité. Fuji et la police se mettent en quête du "professeur".

Kinta, un matón adolescente, está entusiasmado porque ha conseguido trabajo como supervisor de la piara de una base americana local, con el cual podrá desviar comida al mercado negro y conseguir unos buenos ingresos para su banda yakuza. Su novia Hiroku espera que deje la yakuza y consiga un trabajo honesto, aunque ella no sea un ejemplo de virtud, trabajando como prostituta. La trama sigue esta relación complicada, con el trasfondo de la corrupción, con el resultado del choque de las fuerzas de ocupación contra la pobreza y las aspiraciones del país nipón tras la guerra.

Tres personas del futuro, que viajan espiritualmente a la época de la reina egipcia Cleopatra VII Philopator y sus amantes romanos Julio César y Marco Antonio, se convierten en sus amigos más cercanos mientras intentan desentrañar la naturaleza del plan desarrollado en su propio tiempo por un siniestro enemigo.

Dos amigos dejan su pueblo para combatir con su ejército. Ambos, tras una derrota en el frente, se cobijan en la solitaria casa de Oko, una viuda que vive con su hija. Matachachi dejará que Oko le seduzca y, junto con ella y su hija se irá a Tokio, olvidando a su prometida...

Los años de guerra llegan a su fin en un Japón unificado bajo el Shogunato Tokugawa. El espía Sasuke Sarutobi, cansado del conflicto, desea la paz pero otro importante espía llamado Tatewaki Koriyama planea abandonar al shogun por un clan rival, convulsionando el oscuro mundo de los espías.

Por momentos trágico y trascendente, la película de Akira Kurosawa sigue la vida cotidiana de un grupo de personas que apenas se arrastran en un barrio pobre en las afueras de Tokio. Sin embargo, por desesperadas que sean sus circunstancias, cada uno de ellos, el padre y el hijo sin hogar imaginando la casa de sus sueños; la joven maltratada por su tío; el niño que se imagina a sí mismo como conductor de un tranvía, encuentra razones para continuar. El inolvidable Dodes’ka-den se hizo en un momento tumultuoso en la vida de Kurosawa. Y todas sus esperanzas, miedos y pasión artística se muestran fervientemente en esta, su primera película en color gloriosamente filmada.

En la época de decadencia del shogunato de los Tokugawa, el emperador enviaba tropas a los pueblos para liberar a los siervos del Shogun. Gonzo, un soldado que formaba parte de esas tropas, tras llegar a las cercanías de su pueblo, decide adelantarse y hacerse pasar por el capitán para difundir un mensaje. Pero en el pueblo tendrá que lidiar con los comerciantes corruptos y el actual administrador jefe